Agar suatu kejahatan tercatat dalam UCR sebagai salah satu dari delapan jenis kejahatan utama, setidaknya harus memenuhi syarat-syarat berikut:
- Dialami langsung oleh korban atau disaksikan oleh orang lain
- Dianggap sebagai kejahatan oleh korban atau saksi
- Dalam suatu cara, diketahui oleh lembaga penegak hukum sebagai sebuah kejahatan
- Diakui oleh lembaga penegak hukum tersebut sebagai kejahatan
- Dicatat secara akurat oleh lembaga penegak hukum tersebut
- Dilaporkan ke pusat kompilasi data FBI
Perlu ditekankan bahwa UCR hanya menyediakan data tingkat kejahatan (crime rate) untuk delapan kejahatan ini. Tingkat kejahatan adalah persentase kejahatan yang diketahui polisi per 100.000 penduduk. Misalnya, pada tahun 2013, tingkat pembunuhan adalah 4,5, artinya terdapat 4,5 kasus pembunuhan yang diketahui polisi untuk setiap 100.000 penduduk. Karena UCR mencatat tren pelanggaran, FBI dapat melaporkan bahwa angka pembunuhan tahun 2013 tersebut mencerminkan penurunan sebesar 18,3 persen dibandingkan tahun 2004 (Federal Bureau of Investigation, 2014a). Penurunan tingkat kejahatan sejak tahun 2004 tercatat pada semua jenis kejahatan besar, meskipun fakta ini sering tidak mendapat perhatian publik. Penurunan ini menjadi lebih mencolok bila dibandingkan dengan data dari awal 1990-an, yang merupakan periode dengan tingkat kejahatan tinggi di Amerika Serikat.
Untuk semua pelanggaran selain delapan kejahatan utama tersebut, UCR hanya mencatat data penangkapan. Misalnya, jika seorang korban melaporkan kasus penganiayaan ringan tetapi pelakunya tidak ditemukan, maka penganiayaan tersebut tidak akan dimasukkan dalam tingkat kejahatan. Namun, jika seseorang ditangkap terkait penganiayaan ringan tersebut, maka penangkapan itu akan tercantum dalam UCR. Perlu dicatat bahwa penganiayaan berat akan dimasukkan dalam tingkat kejahatan.
Secara tahunan, jika kita melihat kejahatan yang diketahui oleh polisi, maka kejahatan terhadap properti berupa pencurian ringan (larceny-theft), yang biasanya mencakup sekitar 60 persen dari kejahatan Part I, adalah yang paling sering terjadi dari delapan jenis kejahatan tersebut (lihat Gambar 1-2). Sementara itu, kejahatan kekerasan berupa pembunuhan adalah yang paling jarang terjadi, hanya mencakup 0,1 persen dari total delapan jenis kejahatan ini.
Selain itu, jika kita melihat kembali kejahatan yang diketahui oleh polisi, data terbaru menunjukkan bahwa pada tahun 2013 kejahatan kekerasan mengalami penurunan sebesar 14,5 persen dibandingkan tahun 2004, dan tingkat kejahatan terhadap properti turun sebesar 22,3 persen dari tingkat tahun 2004 (Federal Bureau of Investigation, 2014a). Tentu saja, ini adalah data nasional. Jika kita melihat rincian UCR berdasarkan wilayah atau kota metropolitan, maka akan terlihat variasi tingkat kejahatan dan trennya. Misalnya, tingkat pembunuhan di banyak kota besar meningkat pada tahun 2015.
UCR juga melaporkan tingkat penyelesaian kasus (clearance rate) untuk seluruh delapan kategori kejahatan utama. Sebuah pelanggaran dianggap terselesaikan jika setidaknya satu orang ditangkap, didakwa atas pelanggaran tersebut, dan diserahkan ke pengadilan untuk diproses. Sebuah pelanggaran juga dapat dianggap terselesaikan melalui cara khusus, jika sesuatu terjadi pada pelaku di luar kendali lembaga penegak hukum pelapor. Misalnya, jika seseorang yang hendak ditangkap atas kasus pemerkosaan bunuh diri, maka kejahatan itu kemungkinan besar dianggap terselesaikan. Contoh lainnya, jika seorang remaja yang dituduh melakukan perampokan diperintahkan untuk hadir di pengadilan anak atau lembaga hukum anak lainnya, maka kejadian tersebut dianggap terselesaikan melalui penangkapan meskipun tidak ada penangkapan secara fisik yang terjadi.
Pada tahun 2013, 48,1 persen kejahatan kekerasan di Amerika Serikat dan 19,7 persen kejahatan terhadap properti diselesaikan melalui penangkapan atau cara khusus. Biasanya, pembunuhan memiliki tingkat penyelesaian tertinggi. Pada tahun 2013, lembaga penegak hukum berhasil menyelesaikan 64,1 persen kasus pembunuhan. Sebaliknya, perampokan rumah (burglary) dan pencurian kendaraan bermotor memiliki tingkat penyelesaian yang rendah, yaitu masing-masing 13,1 persen dan 14,2 persen. (Lihat Gambar 1-3 untuk ilustrasi tingkat penyelesaian lainnya.)
Terakhir, data penangkapan perlu dibedakan dari data kejahatan yang dilaporkan dan data penyelesaian kasus. Satu kejahatan bisa menghasilkan penangkapan lima orang, misalnya, atau satu penangkapan bisa menyelesaikan beberapa kejahatan sekaligus. Penangkapan dicatat untuk setiap kejadian terpisah di mana seseorang ditangkap, diberi surat panggilan, atau dipanggil karena suatu pelanggaran. Artinya, penahanan secara fisik tidak selalu diperlukan. Jika seseorang menyerahkan diri ke polisi, hal itu tetap dihitung sebagai penangkapan.
Dalam beberapa tahun terakhir, jumlah penangkapan tertinggi adalah untuk pelanggaran penyalahgunaan narkoba dan pencurian ringan. Seperti halnya tingkat kejahatan, tren penangkapan terbaru menunjukkan penurunan jumlah penangkapan, baik terhadap remaja maupun orang dewasa, dalam kasus kejahatan kekerasan dan kejahatan terhadap properti.