Kejahatan selalu menarik perhatian. Kadang membuat kita tertarik, kadang membuat kita merasa jijik, dan tak jarang keduanya sekaligus. Kejahatan bisa menghibur, seperti ketika kita membaca berita tentang dua pria yang mengenakan kostum “Spider-Man” dan “Batman” yang ditangkap setelah terlibat perkelahian di Times Square pada tahun 2014. Banyak orang juga tertawa saat menonton video YouTube yang memperlihatkan seorang pencuri tertidur lelap di atas ranjang rumah korban, di samping tas berisi perhiasan hasil curiannya. Bisa diasumsikan bahwa tidak ada yang terluka secara serius dalam kedua peristiwa tersebut (meskipun beberapa anak mungkin kecewa karena pahlawan super mereka berperilaku tidak mulia), namun pemilik rumah kemungkinan besar mengalami tekanan emosional dan berbagai ketidaknyamanan akibat menjadi korban kejahatan.
Meski pembaca mungkin bisa menyebut beberapa pengecualian, besar kemungkinan Anda akan setuju bahwa sebagian besar tindak kejahatan meninggalkan korban; kebanyakan kejahatan menimbulkan kerugian.
Kejahatan bisa menakutkan, terutama jika kita merasa bahwa apa yang dialami satu korban bisa saja terjadi pada kita atau orang yang kita cintai. Berita tentang penculikan anak bahkan yang hanya berupa percobaan dapat membuat para orang tua menjadi sangat waspada. Kejahatan juga bisa membangkitkan amarah, seperti ketika seorang tokoh masyarakat yang dicintai dibunuh secara brutal, seseorang atau hewan mengalami penyiksaan yang keji, atau ketika seseorang kehilangan data kartu kredit atau tabungan hidup akibat penipuan. Kecelakaan fatal akibat pengemudi mabuk juga sering menimbulkan kemarahan yang bukan hanya ditujukan kepada si pengemudi, tetapi juga kepada teman-temannya yang tidak mencegahnya menyetir.
Apa itu kejahatan? Secara hukum, kejahatan didefinisikan sebagai tindakan atau kelalaian yang melanggar hukum yang melarang atau memerintahkannya, dan yang dapat dikenai berbagai bentuk hukuman jika terbukti bersalah. Dengan demikian, perilaku kriminal adalah perilaku yang melanggar hukum pidana. Untuk dapat dihukum karena suatu kejahatan, seseorang harus bertindak dengan sengaja dan tanpa pembenaran atau alasan yang sah. Misalnya, pembunuhan yang disengaja bisa jadi dianggap sah dalam kondisi tertentu, seperti saat membela diri. Meskipun ada sejumlah kecil tindak pidana yang tidak memerlukan niat jahat (disebut sebagai strict liability offenses), sebagian besar kejahatan memang memerlukan unsur niat tersebut. Jelas bahwa definisi hukum ini mencakup berbagai tindakan, mulai dari pembunuhan hingga pelanggaran ringan.
Meskipun minat terhadap kejahatan selalu tinggi, memahami mengapa kejahatan terjadi dan bagaimana mengatasinya tetap menjadi tantangan. Pejabat publik, politisi, para ahli, dan masyarakat umum sering kali menawarkan solusi yang sederhana dan tidak menyeluruh untuk memberantas kejahatan, terutama kejahatan jalanan dan kekerasan: lebih banyak polisi, kamera pengawas dan alat pemantauan canggih, guru bersenjata dan senjata api yang lebih banyak, kunci yang kuat, pelatihan bela diri, hukuman berat, penahanan cepat, atau bahkan hukuman mati. Beberapa pendekatan ini mungkin efektif dalam jangka pendek, tetapi secara keseluruhan masalah kejahatan tetap ada. Solusi yang mencoba mengatasi akar penyebab kejahatan seperti mengurangi ketimpangan ekonomi, memperbaiki akses pendidikan, atau menyediakan rehabilitasi bagi pecandu memiliki nilai yang besar, namun membutuhkan komitmen publik, energi, dan sumber daya keuangan.
Kegagalan kita dalam mencegah kejahatan juga disebabkan oleh kesulitan memahami perilaku kriminal serta kerumitan dalam mengidentifikasi dan menyepakati penyebab-penyebabnya. Penjelasan tentang kejahatan membutuhkan jawaban yang kompleks dan mendalam, sedangkan penelitian psikologis menunjukkan bahwa kebanyakan orang memiliki toleransi yang terbatas terhadap kompleksitas dan ambiguitas. Kita cenderung menginginkan jawaban yang sederhana dan langsung, tak peduli seberapa rumit masalahnya. Para orang tua misalnya, bisa merasa frustrasi saat seorang psikolog menjawab pertanyaan seputar pola asuh dengan mengatakan, “Itu tergantung” tergantung pada situasinya, pada respons orang tua, atau pada sejumlah faktor lain yang mungkin memengaruhinya.
Saat ini, kecenderungan untuk mencari jawaban sederhana diperkuat oleh membanjirnya informasi yang tersedia melalui media, termasuk internet dan media sosial. Mesin pencari menyediakan akses instan ke berbagai sumber, baik yang kredibel maupun yang meragukan. Mahasiswa yang cermat bisa sangat diuntungkan oleh ledakan informasi ini; mereka dapat menemukan penelitian terbaru tentang hampir semua topik, termasuk yang dibahas dalam buku ini. Namun, banyak orang memperoleh informasi tetapi belum tentu pengetahuan dengan hanya mengklik tautan, masuk ke ruang obrolan, membaca blog dan komentar-komentarnya, serta mengikuti teman dan “teman dari teman” yang mungkin tidak menyampaikan data yang valid. Oleh karena itu, kemampuan menggunakan teknologi informasi secara selektif dan hati-hati merupakan keterampilan penting yang perlu dimiliki semua pelajar.
Perilaku kriminal dapat dipandang sebagai fenomena yang sangat kompleks dan kadang sulit dipahami. Fokus kita adalah pada sudut pandang psikologis, meskipun pendekatan lain juga akan dibahas. Namun, penting untuk ditekankan bahwa tidak ada satu pun penjelasan psikologis yang bersifat menyeluruh terhadap kejahatan sama seperti tidak ada penjelasan sosiologis, antropologis, psikiatris, ekonomis, atau historis yang mencakup semuanya. Bahkan, kecil kemungkinan bahwa sosiologi, psikologi, atau disiplin lain mana pun bisa merumuskan “kebenaran dasar” tentang kejahatan tanpa bantuan dari disiplin lain serta riset yang dirancang dengan baik.
Kriminologi ilmu yang mempelajari kejahatan secara ilmiah membutuhkan bantuan dari berbagai bidang ilmu untuk dapat menjelaskan dan mengendalikan perilaku kriminal. Meninjau secara akurat dan menyeluruh berbagai studi dan teori dari masing-masing disiplin terkait tentu berada di luar cakupan buku ini. Tujuan utama kita adalah menelaah dan mengintegrasikan penelitian dan literatur terbaru dalam psikologi kejahatan, membandingkannya dengan pendekatan-pendekatan tradisional, serta membahas strategi-strategi yang telah ditawarkan untuk mencegah dan memodifikasi perilaku kriminal.
Kita tidak bisa memulai upaya ini tanpa terlebih dahulu memperhatikan pertanyaan-pertanyaan filosofis yang mendasari studi apa pun tentang perilaku manusia, termasuk perilaku kriminal.